Mi nombre es Kalima McKenzie-Simms, y soy la Programa de escuelas seguras Coordinadora de PFLAG NYC. Me apasiona enseñar a los jóvenes de las escuelas de la ciudad de Nueva York sobre la comunidad LGBTQ -es decir, lesbianas, gays, bisexuales, transexuales y maricones-, así como a ser un verdadero y eficaz aliado. Ahora que empieza un nuevo curso escolar, quería informar a la gente sobre el Programa de escuelas seguras desde mi perspectiva.
Lo que las escuelas obtienen del Programa Escuelas Seguras
Desde principios de la década de 2000, el Programa de Escuelas Seguras ha estado visitando escuelas y haciendo presentaciones individuales en las aulas, compartiendo historias familiares de seres queridos LGBT y experiencias personales de salida del armario con los estudiantes. Nuestros maravillosos voluntarios son el corazón de nuestro programa. Docenas de padres, así como personas LGBTQ, hablan voluntariamente a los estudiantes sobre sus experiencias de salida del armario y de aceptación de su propia orientación sexual/identidad de género, o de aprender a entender y aceptar la de sus hijos.
La respuesta que nuestro programa obtiene del profesorado de la escuela y de sus alumnos es maravillosa. Por supuesto, no siempre ha sido así. Al principio, muchos colegios se negaban a tener alumnos homosexuales, y mucho menos transexuales. Decían que no necesitaban un programa para ayudar a los chicos LGBT a sentirse seguros y bienvenidos, porque no tenían alumnos LGBT. Ahora es diferente, ya que la mayoría de las escuelas reconocen que tienen estudiantes que luchan con la orientación sexual o la identidad de género, pero lo que no es diferente es que esos estudiantes todavía necesitan mucho apoyo para tener éxito y prosperar.
En una de las escuelas que visitamos, el consejero que nos recibió nos dijo:
"Su equipo aportó a nuestros estudiantes una visión y una comprensión muy valiosas sobre la salida del armario de los jóvenes, tanto desde el punto de vista de los padres como de los homosexuales. Muchos estudiantes de esta escuela no saben cómo encontrar apoyo y no saben cómo empezar una conversación tan "delicada" con alguien. Ustedes sentaron las bases para que se sientan cómodos. Fuisteis un modelo increíblemente positivo y fuerte para nuestros estudiantes, no sólo para los que luchan por salir del armario, sino también para nuestros estudiantes heterosexuales, que pueden marcar la diferencia con sus compañeros."
Lo que un orador obtiene del programa Escuelas Seguras
Comencé mi trabajo con el Programa de Escuelas Seguras como oradora voluntaria en 2011 y rápidamente me enamoré del programa. Como estudiante lesbiana, estaba llena de energía para ser activista y quería participar. La primera vez que hablé ante un grupo de estudiantes, estaba muy nerviosa. Básicamente, estaba saliendo del armario ante una sala llena de desconocidos de octavo grado, compartiendo con ellos recuerdos sobre mi primer enamoramiento real y lo asustada que estaba porque era con mi mejor amiga. Les conté cómo superé mi miedo a ser quien era y el papel que desempeñó mi amiga en ese viaje al aceptarme cuando salí del armario.
A medida que me adentraba en mi historia, mi nerviosismo desaparecía. Los estudiantes no sólo estaban interesados en lo que les estaba contando, sino que tenían preguntas sobre cómo me sentía cuando tenía su edad, y si todavía estaba cerca de las personas de la historia. Fue increíble saber que podía haber una persona en esa pequeña audiencia que estaba pasando por las mismas cosas que yo experimenté cuando tenía 13 años, y que con sólo contarles una parte de mi vida y cómo la superé, les estaba dando esperanza.
La sensación que tuve en mi primera visita a la escuela no se parece a nada que haya experimentado. Estaba ayudando a crear un cambio y viendo cómo se producía ante mis ojos. Había alumnos que no tenían ni idea de qué esperar, y un porcentaje de ellos probablemente se mostraron escépticos al conocer el tema de conversación. Es algo de lo que probablemente nunca habían hablado abiertamente, especialmente en la escuela. Pero mientras hablaba, vi que se relajaban y absorbían mi mensaje: que la aceptación y la comprensión de una persona pueden salvar literalmente una vida.
"Una conversación real sobre la aceptación... y el respeto"
No sólo los alumnos se interesan por nuestras presentaciones, sino que los profesores que nos invitan a sus aulas agradecen que les abramos la puerta a un diálogo respetuoso sobre la comunidad LGBTQ. Un profesor de un instituto del Bronx nos escribió una carta que decía:
"Sus historias personales, perspicaces y sinceras, combinadas con hechos que llegaron a nuestros jóvenes, abrieron un diálogo muy necesario dentro de nuestra escuela sobre la comunidad LGBTQ. Los que estuvieron aquí para su visita el año pasado se sintieron inspirados al verle de nuevo y los nuevos en nuestra escuela encontraron una oportunidad para iniciar una conversación real sobre la aceptación, la sexualidad y el respeto. Esto se debe en gran parte a usted y a su equipo. Gracias, gracias, gracias. Ahora sois realmente parte de nuestra comunidad".
El Programa de escuelas seguras está creciendo y llegando a más estudiantes cada año. Siempre estamos buscando más ponentes voluntarios. Todo el mundo tiene una historia que compartir. ¿Y tú?
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